「金.サ.パ」と「鉄壁女」

女性は一生に二度ほど、男性がどっと押し寄せる時期があるという。

私の最初の時期は、たぶんこの時だったのだろう。

光化門の書店で。バスを待っている時。退勤途中の地下鉄で。

「変な人じゃないですよ」から始まる作業をたくさんこなしてきたし、逃げるように断ってきた。

会社の同じ部署の代理さんも、隣の部署のある社員も、好きだと告白してきた。

もちろん社内恋愛をするつもりは全く無かったので、丁重に断り、彼らはみんな退社した。

ある日、前の職場の同僚の結婚式に出席した。親しい友達ではなかったが、招待されたので断る理由もなかった。

新婦控室で挨拶をして、祝儀を渡すために「カバン係」の友達を探したが、誰もいなかった。

「祝儀を受け取る人はいませんか？」

「あ、そうですか。それなら面倒ですが、外にいる私の弟に渡していただけますか？」

封筒を持ってキョロキョロしていると、一人の男性に向かって尋ねた。

「もしかして新婦のお兄様ですか？」

「あ…はい。」

「これ祝儀なんですけど、別に保管しておいて伝えてもらえますか？」

そうやって結婚式が終わって家路につくと、メッセージが届いた。

「今日は結婚式に来てくれて本当にありがとう。」

「すぐに新婚旅行に行くのではなかったの？」

「ちょっと時間があったので、ありがとうの挨拶回りをしていました。」

「おめでとう。新婚旅行楽しんでね。」

「うん…でも…」

「どうしたの？何か言いたいことがある？」

「あ…実は…こんなこと言うのはなんだけど。もしかして、私の弟とご飯でも食べない？」

「弟？」

「うん、さっき祝儀を渡した男の人だよ。」

「あ…そうだった。」

「いや、このヤツがずっとお姉さんと一度だけ紹介してくれってうるさいんだよ。本当に気負わずにご飯でも食べてくれる？」

戸惑ったけど、気分が悪いことではないので、笑って「いいですよ」と答えた。

姉から番号を渡された弟はすぐに連絡してきた。明日、ご飯でも食べたいと。

それで約束を取り付けた。

ただの普通の早めの夕食だった。

彼は緊張しているのか、足がプルプルしていたけど、それでも悪くはなかった。

最初見た時にあまりにも理想のタイプだったので、失礼なことは承知の上で姉に連絡先をせがんだと。

咳払いをして照れくさそうに告白する彼は、薄っすらとしながらもかなり真剣だった。

年齢は若くても、早く結婚して家庭を持ちたいと。遊びでアタックしているのではないので、誤解しないでほしいと。

この時はまだ、「結婚式に行って年下の男性に告白された話」をネタにする程度の、自己肯定感アップのハプニングだったのだが。

「お姉ちゃん！！何してるの？」

次の日の夜、酔っ払った彼が電話をかけてきた。

「いや…今日、初めての出勤だったんだけど、歓迎会があってね。ちょっと飲み過ぎちゃった。」

「そうみたいね。明日も出勤するなら、もう寝て休まないと。」

「僕、みんなに君の画像見せて、彼女だって自慢しちゃった？」

「え？」

「プロフィール画像見せて、僕の彼女だって言ったら、みんな可愛いって言うんだよ。大丈夫？」

ゾッとした。

「それはちょっと違うんじゃないかな。私たちはご飯を一回食べただけでしょ。気分悪いんだけど。」

ごめん。失言だった。もうやめる。でも、本当に君のこと好きなんだ。今すぐ結婚しろって言われたらできるよ。

延々と繰り返す彼を、どうすれば落ち着かせて電話を切らせることができるのか分からなかった。

とりあえず寝て、明日また話そうと、なだめすかして1時間かけて電話を切った。

何が起こったのか、頭が真っ白だった。

ほとんど夜明けだったが、ヨーロッパで新婚旅行中の彼女に急いでメッセージを送った。

「ごめん。君の弟を何とかして。」

「あ～ごめんね。本当にこのヤツ、殺してやる。」

ご飯を食べてお茶を飲んで。ご飯を食べてお茶を飲んで。ご飯を食べてお茶を飲んで。短くても3回。長くても5回。

特に何かをしたわけでもないのに、男性たちは私に愛情を訴えてきた。

手を握りたいと言い、キスを望んだ。

僕だけを見てるのか。どうして君は毎日僕を見たいと思わないんだ。時には彼らは私を責めた。

男性たちがどうしてご飯を何回か食べただけで、愛を語るのか理解できなかった。

結局、最後は自分を罪人にして「好きだと告白できなくてごめん」と言って幕を閉じる。

似たような状況が繰り返されるので、今度は自分が異常なのではないかと疑い始めた。

「お姉ちゃんには一体どんな魔法がかかっているの？男性たちがみんなこうやって騒いでいるのは。」

親しい妹が呆れて言った。やっぱり男性が押し寄せる時期ってあるんだって。

しかし、その状況を楽しむには、私はあまりにも怖がりで、鉄壁のような鉄壁女になっていた。