抹茶ラテ

人によって恋のスピードは違う。

一瞬で燃え上がってすぐに冷める人もいれば、

ゆっくりと恋に落ちて長く温かさを保つ人もいる。

恋は頭でやるものではなく心で感じるものだから、そのスピードは努力しても合わせられない。

全く不可能ではないが、一人の並々ならぬ犠牲と忍耐が必要になる。

彼と私は恋のスピードが似ていた。

息切れはしないけど退屈でもないスピードで、並んで歩くように。

私たちは毎朝出勤時から寝る直前まで、こまめにトークを送り合い、たまに電話もした。

その過程で互いを探求することができたんだけど、「あれ？あなたも？私も！」とぴったり合うから、どれだけ楽しかったか。

残業で遅くなる日には、車で家まで送ってくれたり、

週末には、近郊のカフェでブランチを食べたりもした。

そうして5回会って、お互いに少しずつ近づき、好意はさらに大きくなった。

今週末は少し遠くに出かけないかという提案に、私たちは千葉県にある「洲崎」へ行くことにした。

彼には車がなかったことが多く、썸の関係で長時間二人きりで車に乗った経験は

ほとんどなかったから、実はドキドキするよりも緊張感が大きかった。

でも、私が緊張していることを彼に悟られたくなかった。

朝早くに会って出発するんだけど、彼は私が飲む温かいお茶を事前に用意したタンブラーに入れてきた。

気が利くことよ。マナーポイントプラスワン。

出発して間もなく、雲が多くて日差しが強い日だったので、目がかなり眩しかった。

サングラスはもちろん持ってきてなかったし、人の車を乗ってサンバイザーを勝手に触るのも気が引けて、

聞けもしなかったし、「あー、眩しいなぁ」と思っていたその時、運転していた彼が「ちょっと待って、眩しいでしょ？」

と言って、助手席のサンバイザーを下ろして、日差しを遮ってくれたんだ。

心臓がドキンと落ちた。マナーポイントまたプラスワン。

洲崎に到着すると、潮風の中に塩辛さが漂っていた。

私たちは海を見ながら少し散歩して、カルグクスを食べて、近くのカフェに入った。

彼はカモミールティーを、私は抹茶ラテを注文して、しばらくして飲み物が来たんだけど

薄い緑色の抹茶ラテではなく、地獄で煮えたぎった緑藻に近い濃い緑色の飲み物が、茶碗いっぱいに注がれていた。

すごく驚いたけど、幸いにも味は悪くなかった。

私たちは海が見えるテラス席に座って、話を続けた。

どれくらい時間が経っただろう？急に彼が席を立って姿を消すと、今度はナプキンを持って現れた。

「口に…必要かなと思って。」

「あ、何か付いたの？」

笑ってナプキンで口元を拭いてみると、あ뿔싸、ナプキンが全部緑色に染まっていた。

これは付いたというより塗ってるレベルなんだけど、なんで気づかなかったんだろう？

じっくり煮込んだコムタンみたいにドロドロした抹茶ラテが、ずっと口元に付いてたんだ。

たぶん私が舌で舐めても、ナプキンで拭いても、自分でなんとかするだろうと思って、

見て見ぬふりをして、ナプキンを渡してくれたんだと思うと、恥ずかしさで言葉も出なかった。

あー…やばい。

この姿でずっと話してたってこと？白い泡じゃなくて、この緑色の泡を？

なんでこんなにたくさんのメニューの中から、わざわざ抹茶ラテを選んでしまったんだ。

「そろそろ帰りませんか？」

午後3時。まだ時間もあるのに、もう帰るなんて。

これで썸が終わっちゃうのか。

ソウルへ帰る1時間半、車の中で一人で自分を責めて、少し落ち込んでしまった。

その空気感を彼が察知したのかどうかはわからない。

「車が混むから早く出ようと思ったんだけど、そのまま別れるのはちょっと寂しいから。

弘大の方に行ってみようと思うんだけど、괜찮으시죠？」

もう冷めたと思って、家に送ってくれるのかと思ってた私は、延長されたデートに再び気分が良くなった。

あー、私はこの人がすごく好きなんだ。

2軒目のカフェでデートして、彼を逃したくないと確信した。

この男を絶対に逃がさない。