अगर सब ठीक हो गया तो शादी कर लेंगे, ऐसा सोच रही थी मम्मी, लेकिन वो निराश हो गई।

अपनी बहन के प्यार का जश्न मनाते हुए, अपनी बहन और जीजा जी ने गलती से अपनी खुशी जल्दी ही मना ली थी, और अब वो शर्मिंदा होकर उसे ढाढ़स दे रहे थे।

उनका कहना था कि वो ऐसा मानसिक रूप से बीमार आदमी मेरे साथ नहीं रह सकता।

मेरे पिताजी भी, जिनकी शादी में कभी मेरा दखल नहीं रहा, इस बार मेरी नजरों को नजरअंदाज कर रहे थे।

“सब लोग कुछ गलत समझ रहे हैं। मैं उस लड़के को इतना पसंद भी नहीं करती थी जितना आप सब समझ रहे हैं।

ज़रूर, मैं उसे पसंद करती थी। वो मुझे राजकुमारी की तरह पेश करता था।

अरे, इतना तो अच्छा ही था, सोचा था कि अब हम अच्छे से रिश्ता बना सकते हैं, लेकिन अब ये सब हो गया।”

मुझे दुख नहीं हुआ, मुझे मज़ाक और गुस्सा आया।

नहीं, मैं गुस्से से पागल हो गई थी।

छह महीने से ज़्यादा समय बाद, मेरे मिलवाने वाले ने इस मामले की सच्चाई बताई।

जैसा कि मैंने सोचा था, उसके ज्योतिष ने उसके लिए अच्छा भविष्य नहीं बताया था, जिसके कारण ये सब हुआ।

उसने कहा कि ये सब हो जाने के बाद, वो मुझे ज्यादा दुख न दें इसलिए उसने सच नहीं बताया था।

उसकी कहानी सुनकर मैं हँसने लगी।

मान लो कि मेरे पूर्वजों ने मेरी मदद की। अगर हम और देर तक साथ होते और हमारे बीच प्यार गहरा होता, तो क्या होता?

अपने भरोसेमंद दोस्त से मिलवाए जाने पर भी, ऐसे बकवास इंसान मिल सकते हैं।

“तो आप यहाँ आ गईं।”

“हाँ, सोचा कि इसी तरह के लोगों से मिलवाने के बजाय, अगर किसी विश्वसनीय जगह से मिलवाया जाए तो बुरा नहीं होगा।”

एक छोटी सी मेज पर आमने-सामने बैठे हुए, लंबे बालों वाली महिला ने मेरी बातें सुनीं और आह भरी।

“आपने बहुत परेशानी झेली होगी।”

आप इतने देर से क्यों आईं

विवाह व्यवसाय, यानी मैट्रिमोनी ब्यूरो। आज भी बहुत सारे लोग इस अज्ञात दुनिया के बारे में जानना चाहते हैं।

हालांकि इसकी मांग काफी ज़्यादा है, फिर भी इस बाज़ार के बारे में सटीक जानकारी ढूँढना मुश्किल है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि अब युवा लोग शादी के बजाय, अविवाहित जीवन का आनंद लेना चाहते हैं।

फिर भी, बहुत से लोग इस जगह का दरवाज़ा खटखटाते हैं, लेकिन वो जल्दी से फैसला नहीं ले पाते।

क्या पैसे देकर लोगों से मिलना चाहिए, क्या ऐसा करने से मन में हताशा पैदा होगी,

क्या ये लोगों के मिलने के तरीके का विरोध कर रहा है?

ईमानदारी से कहूँ तो सबसे बड़ा डर ये है कि अपने आप को कम आँका जाए।

तीस साल की उम्र पार कर चुके होने के बाद, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं सिंगल रहूँगी।

उस बेतुके ब्रेकअप के बाद मुझे सबसे ज़्यादा दुख इस बात का था कि जैसे ही मेरा दिल प्यार के लिए तैयार हुआ, मैं फिर से सिंगल हो गई।

अगर कोई अच्छा इंसान मिले तो मुझे बताना, इस तरह की गुहार लगाकर अपने दोस्तों से मिलना, या फिर

सीधे तौर पर, किसी विश्वसनीय जगह से लोगों से मिलवाने में कोई बुराई नहीं है।

मैंने तो मन में फैसला कर लिया था, लेकिन अब सवाल उठता था कि कहाँ जाऊँ?

भारत में सोचे से ज़्यादा मैट्रिमोनी ब्यूरो हैं।

बड़े ब्रांड से लेकर छोटे ब्रांड तक, हर जगह इनके विज्ञापन दिखते हैं।

मैंने “मैट्रिमोनी ब्यूरो की समीक्षा” की खोज की, और इस बात का पता लगाने की कोशिश की कि मुझे आखिर कहाँ जाना चाहिए।

लड़कियों के लिए उम्र का जादू काम करता है, और लड़कों के लिए नौकरी और पैसा। देर होने से पहले जाएं।

अगर आपका मन मजबूत नहीं है, तो मैं आपको ये करने की सलाह नहीं दूँगा।

अगर आपने खुद को अच्छे से पहचाना है, तो ये आपके लिए अच्छा रहेगा।

उनके पास इतना पैसा बर्बाद करने के बजाय, कोई क्लब जॉइन कर लें।

मुझे सलाह देने वाले और न करने वाले दोनों ही मिले, लेकिन ज़्यादातर विज्ञापन ही दिखे। वास्तव में किसी विश्वसनीय समीक्षा को ढूँढना मुश्किल था।

बस एक बात समझ में आई, अगर ज़्यादा सदस्य होंगे तो आप औसत लोगों से मिल पाएँगे।

मैंने 20-30 साल के युवाओं को पसंद करने वाले बड़े ब्रांड को अपने लिस्ट से हटा दिया। मुझे लगा कि वहाँ जाने से मुझे सिर्फ़ दुख ही मिलेगा।

मैंने 30-40 साल के लोगों के लिए बने, कुछ ऐसे बड़े ब्रांड को चुना, जो मुझे अच्छे लगे, और उनकी अपॉइंटमेंट बुक कर ली।

ऑफिस में दाखिल होते ही, एक वर्दी पहनी कर्मचारी ने मेरी अपॉइंटमेंट की पुष्टि की और मुझे एक छोटे से कमरे में ले गई।

“कुछ देर इंतज़ार करें।”

मैंने अपने सामने रखे गरम मग को पकड़े हुए कमरे को देखा। साफ़-सुथरा, शांत, और साधारण।

मैं सोच रही थी कि मुझे क्या करना चाहिए ताकि मैं इन लोगों के बहकावे में न आऊँ और सही कीमत पर सदस्यता ले सकूँ। तभी,

सलाहकार मुस्कुराते हुए अंदर आई। वो एक खूबसूरत महिला थी जिसका चेहरा बहुत ही प्यारा और मिलनसार था।

“आप यहाँ कैसे आईं?”

उसने सबसे ज़्यादा जानना चाहा कि मैं सदस्यता क्यों लेना चाहती हूँ और मैंने उन्हें क्यों चुना।

पूरी कहानी बताना बहुत लंबा था, इसलिए मैंने अपने दर्दनाक प्रेम प्रसंग के मुख्य बिंदुओं को संक्षेप में बताया।

सलाहकार ने जैसे मेरी बहन की कहानी सुन रही हो, मेरी बातें सुनते हुए बीच-बीच में सहमति जताते हुए, साथ में अपनी राय भी रखी।

लगता है कि उनका काम लोगों को अपने साथ सहज महसूस कराना और उन्हें एक तरह के काउंसलिंग सेंटर की तरह अपने दुखों को बताने देना है।

उन्होंने जो बात कही वो मेरे दिमाग में बैठ गई। “आपकी बहुत बुरी किस्मत रही।”

मेरी पूरी ज़िंदगी में कभी प्यार नहीं हुआ, मैंने अजीबोगरीब लोगों से मुलाकात की। ये सब सिर्फ़ मेरी बुरी किस्मत थी।

मुझे बताया गया कि मेरी गलती या कमियां नहीं हैं, बल्कि बस बहुत बुरी किस्मत रही है। यह बात दिल पर बहुत लगी।

मैं यहाँ सदस्यता लेने के लिए नहीं आई थी।

जब उन्होंने समझ लिया कि मैं यहाँ केवल अपनी सदस्यता के बारे में जानकारी लेने आई थी और मैं पहले से ही फैसला ले चुकी हूँ कि कहाँ सदस्यता लेनी है, तो सलाहकार और भी गंभीर हो गई।

“आप इतने देर से क्यों आईं। ज़्यादा जल्दी आतीं तो अच्छा होता।”

उनकी बात सुनकर मैं हँस पड़ी, लेकिन सच तो ये है कि मैंने 27 या 28 साल की उम्र में मैट्रिमोनी ब्यूरो में सदस्यता ले ली थी।

कॉलेज की लड़कियों की लिस्ट मैट्रिमोनी ब्यूरो को बेची जाती है, ऐसा तो सुना ही था, लेकिन जब मुझे फोन आया तो मैं चौंक गई थी।

मैंने मम्मी से सलाह ली थी और सदस्यता ले ली थी, लेकिन ये सारा खेल धोखाधड़ी था।

उनकी कंपनी ने मिलने-जुलने की पूरी संख्या पूरी नहीं की और फिर धीरे-धीरे सम्पर्क टूट गया। आखिरकार, उन्होंने फोन उठाना ही बंद कर दिया।

अब सोचती हूँ तो लगता है कि जो लोग मुझसे मिले थे वो असली सदस्य नहीं बल्कि पार्ट-टाइमर थे।

ज़िंदगी से ये सबक सीखकर मैंने तय कर लिया था कि मैं दोबारा इस तरह के धोखे का शिकार नहीं बनूँगी।

इसलिए, उनका कहना कि अगर मैं पहले आती तो अच्छा होता, गलत है।

सदस्यता फॉर्म में कोई ज़्यादा खास जानकारी नहीं माँगी गई थी, बस बुनियादी जानकारी और आर्थिक स्थिति के बारे में पूछा गया।

मुझे अपनी कुल संपत्ति और अपने माता-पिता की सेवानिवृत्ति योजना के बारे में लिखना पड़ा।

इसके बाद, मेरे आदर्श पुरुष के बारे में चर्चा हुई।

मैंने बताया कि मैं धार्मिक नहीं हूँ। मैं चाहती हूँ कि मेरा और उसके घर का नज़दीक हो, और उम्र में छह साल से ज़्यादा अंतर न हो।

मैंने कहा कि मैं चाहती हूँ कि वो कोई साधारण नौकरी करने वाला व्यक्ति हो, ना कि स्वतंत्र व्यवसायी या फ़्रीलांसर।

मेरी बातें सुनकर सलाहकार खुशी से ताली बजाने लगी।

उनका कहना था कि 30 के आखिर और 40 साल की उम्र वाली गोल्डन लेडीज़ के ज़्यादातर मानक बहुत ऊँचे होते हैं जिसके कारण उन्हें जोड़ी ढूँढना मुश्किल होता है।

लेकिन मेरी तरह, जो लोग साधारण मानक रखते हैं, उन्हें जोड़ी ढूँढना बहुत आसान है।

यानी मुझे अपनी हद का पता है।

इस कंपनी को मैं इसलिए पसंद करती हूँ क्योंकि यहाँ मैनेजर के अलावा कोई भी सदस्य की तस्वीर नहीं देख सकता।

पहले मैंने तस्वीरें देखकर लोगों से मुलाकात की थी, जिसके कारण मेरे मन में पहले से ही उनकी छवि बन जाती थी और मुझे बाद में बहुत दिक्कत होती थी।

इसलिए मैं चाहती थी कि हम एक-दूसरे से बिना तस्वीरें देखे मिलें, ताकि ये एक असली अंधा मिलन हो।

काफी सोचने के बाद, मैंने सबसे आम 'मिलने की संख्या' वाला पैकेज चुना।

मैंने कागज़ात पर दस्तखत किए, और इस कार्ड के बिल को देखकर मुझे कंपनी में जाना ही पड़ा।

उन्होंने बताया कि नौकरी और डिग्री की सर्टिफ़िकेट को वेरिफ़िकेशन टीम को भेजना होगा, और फिर वेरिफ़िकेशन के बाद, मुझे लोगों से मिलवाया जाएगा।

पासा फेंक दिया गया है। मुझे आखिरकार किससे मिलना होगा, क्या मुझे उनमें से कोई पसंद आएगा?

मुझे उत्साह और चिंता दोनों ही महसूस हो रही थी।